Военная история полна имен великих полководцев, павших в бою как раз в тот момент, когда битва была ими выиграна. Классический во всех смыслах пример – Ахиллес.
Выступив к Трое во главе пяти десятков кораблей, он долго вел осаду и во время приступа сразил множество воинов, включая царицу амазонок Пентесилею и эфиопского князя Мемнона. Но возле Скейских ворот герой был насмерть сражен стрелой, выпущенной Парисом.
А кто же еще из великих людей умер прямо во время своего триумфа?
Несломленная Спарта
Глава Фив и Беотийского союза Эпаминонд являлся талантливым политиком (при его правлении Фивы достигли вершины могущества) и выдающимся полководцем своего времени.
Во время Беотийской войны (378-362 годы до н. э.) он был избран главнокомандующим греческими войсками, перед которым стояла крайне непростая задача: сокрушить непобедимую Спарту на поле боя.
6 июля 371 до н. э. в 11 километрах от Фив, близ города Левктры, произошло сражение, вошедшее в историю. На левом фланге фиванцев тогда началась стычка между передовыми отрядами кавалерии, которая и предрешила исход боя: разбитые конники, отступая, врезались в боевые порядки спартанских гоплитов (тяжеловооруженных пеших воинов. – Ред.) и внесли в них беспорядок.
Следом пехоту атаковали превосходящие силы Эпаминонда (он значительно усилил левый фланг, эшелонировав там пехоту), которые смяли копейщиков (воинов, вооруженных копьями. – Ред.) и начали заходить во фланг и тыл остальным войскам. Спартанцы были вынуждены отступить с раненым царем на плечах (который так и умер «на щите») и, потеряв практически всех командиров, запросили перемирие.
Правда, именно Спарта и послужила причиной гибели Эпаминонда. В одной из самых кровопролитных битв в истории Древней Греции, при Мантинее (362 год до н. э.), полководец повторил тот же маневр: значительно усилил один из флангов, глубоко эшелонировав его.
В тот момент, когда сопротивление спартанцев на этом фланге было сломлено, один из них все-таки нанес смертельную рану военачальнику.
«В последней битве, раненый и вынесенный с поля, он позвал Даифанта, потом Иолаида, но ему сказали, что они убиты; тогда он велел заключить с неприятелем мир, потому что больше в Фивах полководцев нет», – написал позже Плутарх.
Триумф над Аттилой
В 451 году Аттила вошел в Галлию, намереваясь завоевать разваливающуюся Западную Римскую империю. Это вторжение даже заставило римлян позабыть о своих разногласиях с варварами, поселившимися в провинции, прежде всего с Теодорихом Великим и вестготами, которые тогда встали под римские знамена.
В крупнейшем и одном из последних в истории Западной Римской империи перед ее распадом сражении на Каталаунских равнинах встретились две великие армии.
«Битва [была] лютая, переменная, зверская, упорная, – писал готский историк Иордан. – Если верить старикам, то ручей на упомянутом поле, протекавший в низких берегах, сильно разлился от крови из ран убитых; увеличенный не ливнями, как бывало обычно, но взволновавшийся от необыкновенной жидкости, он от переполнения кровью превратился в целый поток».
Пытаясь подбодрить своих людей, в неразберихе схватки Теодорих то ли был сбит с лошади и затоптан, то ли оказался поражен остготским копьем. Случилось это во время наступления вестготов, которые атаковали фланг Атиллы и оставили поле битвы за собой.
Семидесятилетний командир
Немецкий наемник Николаус (Никлас), граф фон Зальм унд Нойбург, наверное, даже не подозревал, во что выльется защита Вены под его командованием от десятикратно превосходивших по численности войск турецкого султана Сулеймана Великолепного. Но тогда он просто выполнял работу, за которую ему заплатили.
Потеряв по пути в осенней распутице 1529 года часть осадной артиллерии и припасов, Сулейман приступил к осаде, которая терпела неудачу за неудачей. В конце концов положение падишаха осложнилось настолько, что он решился на генеральный штурм.
Тот был отбит, при отступлении туркам пришлось бросить остатки артиллерии и амуниции, а по пути домой их войско продолжало таять. Так был положен конец экспансии Османской империи в Центральную Европу.
Сам же Никлас во время того самого штурма получил ранение в ногу и вскоре скончался.
«Я рискну своим телом и кровью…»
16 ноября 1632 года у Лютцена произошла одна из крупнейших битв Тридцатилетней войны, решившая будущее протестантизма в Германии. Тогда в бою сошлись армия короля Швеции Густава II Адольфа и габсбургскими подразделениями под командованием Альбрехта фон Валленштейна.
Удар шведов на правом фланге привел к успеху, однако подошедшие резервы остановили продвижение Густава Адольфа. Видя, что фортуна от него отворачивается, монарх лично повел войска в атаку, в которой он и его лошадь получили огнестрельные ранения.
В довершение всего на группу всадников во главе с королем наткнулись имперские кирасиры, которые после короткой схватки нанесли Густаву Адольфу несколько смертельных ран.
Смерть полководца удалось скрыть, и в дыму горящего Лютцена кровавый бой продолжился с переменным успехом до вечера, когда наконец измотанные имперцы не отступили. А в истории остались слова короля Швеции:
«Я рискну своим телом и кровью вместе с вами ради вашего же блага…»
Независимость Канады
Молодой британец Джеймс Вулф отплыл со своими войсками в Квебек, чтобы отвоевать Канаду у французов, пока Великобритания и Франция боролись за мировое господство в Семилетней войне.
В попытке взять последний оставшийся у Франции крупный порт – Квебек – 13 сентября 1759 года он высадился в долине Авраама. Французы под командованием маркиза Луи-Жозефа де Монкальма были вынуждены дать бой, но оказались разгромлены. Квебек был взят, за ним последовало падение колонии Новая Франция, а после была образована и независимая Канада.
Сам же Вулф в начале короткого получасового боя получил три пулевых ранения и скончался на месте. Его последними словами были:
«Слава Богу, неприятель бежит; я с радостью умираю».
21 октября 1805 года адмирал Горацио Нельсон навсегда разрушил планы Наполеона захватить Британию. Преследуя франко-испанский флот, он встретился с ним в бою у мыса Трафальгар.
Применив нестандартную тактику (две его колонны атаковали неприятеля перпендикулярно, а не сближаясь вдоль, как обычно), Нельсон наголову разгромил противника. В результате Королевский флот будет иметь глобальное превосходство в течение еще столетия.
Сам же адмирал в середине боя получил ружейную пулю в позвоночник. Он скончался, узнав о своей победе и лишь вымолвив:
«Слава Богу, я выполнил свой долг».
Последний подвиг генерала
Наконец, в 1809 году сэр Джон Мур, командующий британской армией в Испании, отступал под натиском превосходящих сил французов. Уже во время посадки войск на корабли в порту Ла-Корунье Мур возглавил контратаку, чтобы дать остальным время эвакуироваться.
Посадка прошла успешно, но в бою командующий оказался смертельно ранен и был похоронен на месте. Позже британцы вернутся и выбьют Наполеона из Испании, а вскоре последует и полный крах планов корсиканского тирана.